Ballymena kentinde bir kız çocuğuna yönelik cinsel saldırı iddialarının ortaya atılmasıyla başlayan protestolar, ikinci gecesinde kontrolsüz bir hale dönüştü. Irkçı grupların barışçıl gösteriyi provoke etmesi sonucu şiddetli çatışmalar yaşandı. Maskeli kişiler polisle çatışırken, dört ev ateşe verildi ve bir gösterici kendini yaktı.
Olayların başladığı Pazartesi gecesinden itibaren Salı akşamı yüzlerce kişi sokaklara döküldü. Kalabalıklar çöp kutularını ve mobilyaları ateşe verirken en az iki araç da yakıldı. Bir kişinin kendini ateşe verdiği anlar kameralara yansıdı; çevredekiler panik içinde alevleri söndürmeye çalıştı.
Olaylar sırasında bölgede birçok çocuk ve aile bulunmaktaydı. Bazı aileler, evlerinin hedef alınacağı korkusuyla çocuklarıyla birlikte çatı katlarına sığındı. 84 yaşındaki bir kadın, annesini güvenli bir yere götürürken yaşadıkları korkuyu “Artık evde kalmak güvenli değil” diyerek ifade etti.
Polis, çıkan çatışmalarda 17 memurun yaralandığını ve 20’den fazla plastik mermi kullanıldığını açıkladı. Göstericiler, polis araçlarına molotof kokteylleri, havai fişekler ve taşlar fırlattı. Bazı evlere yangın çıkartılmaya çalışıldı ve itfaiye ekipleri müdahale etti. Toplam altı ev hasar gördü; dört evde yangın çıktı ve üç kişi tahliye edildi.
Yetkililer, yaşananları “ırkçı nefret saldırısı” olarak tanımladı. Bazı evlerin camlarına “Bu evde İngiliz yaşıyor” yazılı notlar asıldı. Protestocuların hedefinde göçmen aileler vardı. Bir ev tamamen kül olurken, yabancı uyruklu ailelerin evlerinden kovulduğu belirtildi.
Kuzey İrlanda Polis Teşkilatı (PSNI), olayların görüntülerini inceleyerek saldırganları tespit etmeye çalışıyor. Şu ana kadar biri 29 yaşında olmak üzere bazı kişiler gözaltına alındı.
Polis, olayların sorumlularının yargı önüne çıkarılacağını ve gerekirse İngiltere ve Galler’den takviye kuvvetlerin bölgeye gönderileceğini duyurdu. Yetkililer, “Toplumda bu tür nefret dolu şiddetin yeri yok,” diyerek halkı sağduyuya davet etti.