Bilim insanları, doğada nadir görülen bulaşıcı kanser türlerine bir yenisini daha ekledi. Nature dergisinde yayımlanan araştırmaya göre, Vermont'taki Lake Memphremagog Gölü'nde yaşayan kahverengi boğa kedi balıklarında melanom türü bulaşıcı bir kanser tespit edildi. Bu keşif, balıklarda ve tatlı su ekosisteminde görülen ilk bulaşıcı kanser vakası olarak bilim tarihine geçti.
Araştırmanın başlangıcı, 2012 yılında bir balıkçının derisinde siyah lezyonlar bulunan bir balığı yetkililere teslim etmesiyle oldu. Yapılan gözlemlerde kısa süre içinde göldeki balıkların önemli bir bölümünde benzer oluşumlara rastlandı. Uzmanlar, çevresel kirlilik, virüsler ve çeşitli mikroorganizmalar gibi olası nedenleri uzun süre araştırdı.
Genetik incelemeler ise dikkat çekici bir sonucu ortaya çıkardı. Farklı balıklardaki tümör hücrelerinin aynı kökenden geldiği ve birbirleriyle genetik bağ taşıdığı belirlendi. Bu durum, kanser hücrelerinin bir balıktan diğerine geçerek yayıldığını gösterdi.
Yapılan çalışmalar, hastalığın yalnızca Vermont ile sınırlı olmadığını; ABD ve Kanada'daki farklı bölgelerde yaşayan balıklarda da görüldüğünü ortaya koydu. Bilim insanları, bulaşıcı kanserlerin sanılandan daha fazla türde ortaya çıkabileceğini düşünüyor. Şimdilik balık popülasyonlarında büyük bir düşüş gözlenmese de keşif, ekosistem sağlığı açısından yakından takip ediliyor.